春秋时期，晋景公得了重病，听说秦国有一个医术很高明的医生缓，便专程派人去请来。
医生还没到，晋景公恍惚中做了个梦。梦见他的病变成了两个童子，正悄悄地在他身旁说话。 一个说：“那个高明的医生缓马上就要来了，我看我们这回难逃了，我们躲到什么地方去呢？” 另一个小孩说道：“这没什么可怕的，我们躲到肓的上面，膏的下面，无论他怎样用药，都奈何我们不得。”
不一会儿，缓到了，立刻被请进了晋景公的卧室替晋景公治病。诊断后，那医生对晋景公说：“这病已没办法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎针又达不到，吃汤药，其效力也达不到。这病是实在没法子治啦。”
晋景公听了，心想医生所说，果然验证了自己梦见的两个小孩的对话，便点了点头说：“你的医术真高明啊！”说毕，叫人送了一份厚礼给医生，让他回秦国去了。
不过这只是一个传说！
病入膏肓意指病已危重到了无法救治的地步。亦喻事情到了无可挽回的地步。