唐·柳宗元《王氏伯仲唱和诗序》：“操斧于班、郢之门，斯强颜耳。”宋·欧阳修《与梅圣俞书》：“昨在真定，有诗七八首，今录去，班门弄斧，可笑可笑。”
鲁班是春秋战国时的能工巧匠，直到现在，人们还都说，鲁班是木匠的祖师爷。
当时还有一个工匠，名字叫石，人们叫他匠石，是楚国京城郢都那个地方的人，他的本事据说和鲁班分不出高低。他的本领高到什么程度呢？庄子在《徐无鬼》这一篇里讲过一个故事。据说这个匠石有一个好朋友，两个人常常一起配合表演。这个朋友在鼻子尖上，薄薄地涂一层白灰，这匠石手中拿着斧子，瞅准了鼻子尖，"唰"这一下子，就用斧子把鼻子尖上白灰一下子给扫掉了，鼻子尖连皮都蹭不到。可见他的本领有多大了。所以后来柳宗元就说，假如有人"操斧于班、郢之门"，拿着斧子敢在鲁班和郢都的匠石面前耍弄，那就有点儿"强颜"，也就是不要脸了。
有一次，明代诗人梅之焕来采石矶凭吊李白。采石矶是民间传说中著名唐代诗人李白晚年游览采石江时，见水中之月，清澈透明，竟探身去捉，便堕江而殁的地方。由于李白在此留下过足迹，因此传说纷起，并留下了不少名胜，如李白墓、谪仙楼、捉月亭等等。采石矶也因此成了旅游胜地。
这天，梅之焕来到采石矶旁的李白墓，一看却心中大为不满，矶上、墓上，凡墓前可以写字的地方，都被人留有诗句，那些文章狗屁不通，却想冒充风雅的游人，竟在被称为“诗仙”的李白的墓上胡诌乱题，那些拙劣诗句的作者，又有什么脸在李白面前舞文弄墨呢？真是可笑之极！梅之焕心中越想越不是滋味，感慨之余，挥笔题了一首诗：“采石江边一堆土，李白之名高千古；来来往往一首诗，鲁班门前弄大斧。”
“班门弄斧”最早出现的雏形是柳宗元的“操斧于班、郢之门，斯强颜耳”。意即在鲁班门前操弄斧子，是厚着脸皮。（郢，是另一位古代的操斧能手）讽刺那些不自量力，竟在行家面前卖弄本领的人。
梅之焕讥讽那些自以为会作诗的游人，是“鲁班门前弄大斧”。
这句话被后人缩成“班门弄斧”。这样，“班门弄斧”的成语，就流传下来了。