有一年，齐国发生了严重的饥荒。
有个叫黔敖的有钱人，煮了一大锅粥，在路边等着救济饥民。
一天，有一个饿得骨瘦如柴的人，跌跌撞撞地走来。黔敖老远就冲这人大声吆喝道：“喂！快点来！我给你吃的哪（原文是‘嗟，来食’）！”
那人走到跟前，很不高兴地说：“吆喝什么？谁稀罕你的施舍！我正因为不吃这种吆喝别人的人的东西，才饿成这个样子的！”说完头也不回地走了。
成语“嗟来之食”就是这样来的。“嗟”，是不客气的招呼声；来食，就是来吃。“嗟来之食”一般是指低三下四乞讨来的食物，比喻侮辱性的施舍。有骨气的人是不愿接受这种施舍的。不接受别人带有附加条件的施舍、救济时，往往用不受“嗟来之受”形容。