古时候有个人，希望自己田里的禾苗长的快点，天天到田边去看。可是，一天、两天、三天，禾苗好像一点也没有长高。他就在田边焦急的转来转去，自言自语的说：“我得想个办法帮他们长”。
一天，他终于想到了办法，就急忙跑到田里，把禾苗一棵一棵往高里拔。从中午一直忙到太阳落山，弄的精疲力尽。当他回到家里时，一边喘气一边说：“今天可把我累坏了，力气没白费，禾苗都长了一大截”。 他的儿子不明白是怎么回事，跑到田里一看，发现禾苗都枯死了。
这个寓言故事后来概括成了成语“揠苗助长”。“揠”就是拔，也可写成“拔苗助长”，用来比喻不顾事物发展规律，强求速成，反而把事情弄糟了。