1997年的莲子羹
表哥说：“其实我除了会熬莲子羹，再没有别的比他优越了。”茹琳笑起来，用手扳过表哥的脸，很近很近地告诉他：“傻了吧你，莲子羹就是相濡以沫的味道啊。”
表哥是个非常热情豪爽的人，可是有些时候，这种豪爽过了头，往往引起一些意想不到的“后遗症”。
1995年表哥大学毕业分到机关工作，能干机灵的他很快就受到大家的赏识，据说有个领导还预备撮合自己的女儿和表哥好。就在此时，他在一次大学同学聚会上碰到一个将去澳洲读书的同学。那个同学费了九牛二虎之力才办成出国，可是又放心不下自己的女朋友，于是想起表哥的热心，就委托他帮忙照顾那个女孩子。
表哥当时喝了点酒，很爽快地拍着胸脯答应下来。以他当时很没有预见性的眼光看来，那个女朋友不缺胳膊不缺腿，正经地在学校教书，有稳定收入，所谓的帮助顶多也就是换个煤气罐什么的，不至于麻烦到哪里去。
表哥同学的女朋友叫茹琳，家在北方，原本是想留在我们这个城市发展自己的爱情，没想到后来却发展成了孤家寡人。
这件事情传到表哥家里，大家虽然不好反对，但私底下都觉得表哥有点多事儿。因为他自己长到二十多岁，很多生活琐事都还依赖父母，怎么照顾得了一个女孩子呢?
那个时候的表哥乐滋滋地享受着单身的快乐，打球、旅行或者吆五喝六地聚会。他每星期定时联络一下茹琳，偶尔高兴了也带她和自己的狐朋狗友一块儿玩乐。茹琳和同事一起住在学校提供的宿舍里，使用管道煤气，根本不存在换煤气罐之类的体力活儿。她的确有限地找过表哥几次，只不过是维修家电之类的事情，对表哥来说真的不算什么。
大概过了三四个月的样子，那个去澳洲的同学忽然打长途给表哥，吞吞吐吐地说要和茹琳分手，并让表哥代做茹琳的思想工作。事情弄成这样，表哥意识到有点麻烦，但他还是确信自己是能够轻易搞定的。
虽然那时表哥没有真正恋爱过，却不乏和女孩打交道的经验。何况他谈吐风趣，带点那种很时髦的贫嘴，经常能把女孩子哄得团团转。
作为全权代表对茹琳摊牌前，表哥已预备了好几套说辞。可到了现场，他只口吐莲花地说了一半，面无表情的茹琳却说自己怀孕了。这个出人意料的消息叫表哥吃了一惊，他试探地问茹琳准备怎么办。那个茹琳没有想像里的伤心欲绝，只是用一种非常无所谓的姿态表示：“没关系，去做掉不就得了。”表哥听后稍微松了口气，觉得如今的女孩太想得开了，不然自己还真不知道该怎么处理。
接下去表哥出了半个多月的差，回来的当天，他好像是下意识地给茹琳拨了电话。当时表哥只想礼节性地表达自己的问候和关切，可电话通了，那边的人却告诉表哥茹琳已辞职离开了学校。
根据茹琳同事提供的情况，表哥很快在一个居民区找到了茹琳。那个地方离市中心较远，外加被划为拆迁地带，所以很多住户都用很便宜的价钱把老房子租出去，赚一点算一点。茹琳住在一间后院的屋子里，那是1997年1月底，附近租房子的很多外地打工者都在忙着返家过年，所以整个地带显得格外冷清。那时茹琳已经跳槽到一家小企业当会计，临近春节厂里没有事情，她那副样子不敢回家，也没有地方可去，所以只好每天待在潮湿阴冷的小屋里。
表哥看着穿着单薄、满脸疲惫和无助的茹琳，就试着问她想不想回家。茹琳不说话，低头用手抚着腹部。表哥这才看见那里已微微隆起了，于是惊讶地问：“怎么?没把孩子做了?”茹琳沉默了片刻，轻声说：“去了两次医院，可每次都下不了决心。”表哥从那种语气里听出了母性的本能和无助，于是想了想就说：“既然这样，就去我那里住一段时间吧。”其实他当时的想法并没有高尚到哪里，不过是想让茹琳有一个良好的环境度过孕期。
表哥把茹琳带回家，家里人尽管保持着表面的客套，但背后都免不了有些埋怨——你自己还没正经恋爱呢，带个怀孕的女孩子回家算怎么档子事儿呢?可是表哥还没有意识到问题的严重性，一个劲儿地安抚家里人说：“嘿，就当是帮朋友善始善终吧，等孩子生了她爱上哪儿上哪儿。”
那时表哥家周围住的都是多年的街坊，知根知底的，突如其来地看见一个怀孕的年轻女子进进出出，无论怎么解释，渐渐地就有了一些私下的猜疑。特别是茹琳后来报名参加一个怀孕妈妈辅导班，表哥不得不每周花两个晚上陪着她去保健医院学习，这下议论更多了，而且言语里还有了些不屑和鄙夷。
茹琳自己也意识到了，于是向表哥挑明：“我还是搬走吧，老这样对你影响不好。”表哥听了，一咧嘴用很贫的口气说：“没什么不好啊，我觉得自己提前学了很多东西，以后自己结婚生孩子就不愁没有经验了。”
那是一段很平常也不太平常的日子，表哥和茹琳朝夕相处，甚至在辅导班里表哥常常像那些当丈夫的一样跟着医生学这学那，但他们之间感觉并没有什么特别。有时两个人都在内心觉得：等孩子生出来就可以各奔东西了。
后来有一回表哥去同事家，无意间听同事的岳母说起老家的莲子羹如何滋养孕妇，表哥一下子就记进心里，第二天就买来莲子，每天下班后就下厨房煮莲子羹。
熬莲子羹是一种很技巧的活儿，需要文火慢熬，添加冰糖等配料比例也有讲究。开头时表哥因手艺拙劣不仅自己手忙脚乱狼狈不堪，而且熬出来的莲子羹不是夹生就是糊了锅，好端端的东西煮得很不成样子。
尽管莲子羹不太可口，却使表哥和茹琳多了一些彼此了解的时间。两个人就那么面对面坐着，一边吃莲子羹一边聊天，后来彼此都慢慢敞开了心扉。表哥讲他心目中幻想的理想爱人的样子，茹琳也说她既爱且恨更不能忘怀的前情。那些内心的私密随着莲子羹的香味流溢而出，一切非常自然，互相间有一种可以倾心述说的朋友感觉。
一切似乎很顺利，可想不到的是，茹琳生下的孩子因为肺炎只活了两天就夭折了。那两天表哥像个很尽职的丈夫一样周旋于茹琳、孩子和医生之间，但他也无能为力，更不知道该怎么安慰这个挫折连连的茹琳。
那时的茹琳万念俱灰，开始不吃不喝。表哥绞尽脑汁，最后熬了一点莲子羹，用小碗盛了端到茹琳面前。可茹琳一挥手打翻了碗，简单地说：“别烦了，我不想活。”表哥愣了一下，回道：“那好，你死之前赔我全部的莲子羹。”茹琳冷笑说：“超市里最好的莲子十二块一斤，我再穷也赔得起。”表哥一听噌地跳起来，急赤白脸地扳着手指计算说：“你傻了吧，我找熟人一趟一趟跑洪湖乡下，买秋天刚收的磨心白莲子。为了熬那些破莲子羹，我放弃了很多娱乐和休闲，连人家给我介绍女朋友晚上见面都不能答应，你拿什么赔啊!”
茹琳被表哥骂得傻了一阵，然后回过味，边哭边夺过剩下的莲子羹一股脑儿地吃了。哭完吃过，她说：“今天你忘记搁糖了。”表哥听了，悬着的心松了一点，但也有了一些异样的感觉。
在莲子羹滋养下的茹琳恢复得很快很好，以后她找了新工作，找了新住处，更重要的是整个人的精神面貌焕然一新。两个人就这样很自然地开始进一步的交往，有时在表哥家，有时在茹琳自己的住处，固定的节目就是熬莲子羹，花样翻新地配着百合、红枣、西米之类的食品，虽然还是香香的，虽然很多东西没有说破，但彼此都能感觉那“滋味”已经有了质的变化。
在莲子羹温馨的气息里，人们也开始用另一种眼光看表哥和茹琳，连很多原本对他们不那么看好的人都在改变看法，好像事情应该就是这样的。
转眼到了岁末。一天，表哥接了个电话，是那个去澳洲的朋友下飞机后打来的。于是表哥带着茹琳去见他。那个朋友谈起当初的情变，原来有很多身不由己的理由和艰辛的内幕。现在他已获得澳洲身份，所以用最快的速度回来寻找属于自己的那份爱情。
茹琳一直在静静地听，不时用眼睛朝表哥瞟。表哥等朋友述说完毕，很豪爽地说：“OK，OK，以后她由你接管，不会再麻烦我了。”说完他甚至做了个彻底解脱的夸张动作。
茹琳的心一下灰了很多，她联想起表哥曾经描述他的理想爱人的类型，觉得无论如何都不是自己这种。
很快表哥就带了一个年轻漂亮的女孩子在朋友圈里出没，大张旗鼓地介绍那是个教授的女儿，还有他如何为对方榨新鲜果汁的经验。
后来有一天，茹琳单独约那个教授的女儿，跟她说：“他是个特别体贴别人的人，你和他在一起，千万要学会熬莲子羹，他喜欢加一点点蜂蜜的那种，甜味淡淡的。”教授的女儿看了茹琳很久，终于说：“其实我做不来那种莲子羹——他拉我是演戏，好让你不用牵挂地去澳洲。”
茹琳明白过来，当下就跑去找表哥，骂他怎么可以推让自己喜欢的人。表哥说：“其实、其实我除了会熬莲子羹，再没有别的比他优越了。”茹琳笑起来，用手扳过表哥的脸，很近很近地告诉他：“傻了吧你，莲子羹就是相濡以沫的味道啊。”
1997年的莲子羹不见得多浪漫，但对表哥和茹琳来说却是爱情的正式开始。现在说起来，表哥总是得意地跷着指头说：“我老婆熬的莲子羹啊，香香的。”
其实爱情有时就是香香的，以最朴实的滋味伴随一生一世。
作者：小羽 转自：《人生与伴侣》
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