唐朝时有一个叫赵嘏（gǔ）的人，他的诗写的很好。曾因为一句“长笛一声人倚楼”得到一个“赵倚楼”的称号。那个时候还有一个叫常建的人，他的诗写的也很好，但是他总认为自己没有赵嘏写的好。
有一次，常建听说赵嘏要到苏州游玩，他十分的高兴。心想，“这是一个向他学习的好机会，千万不能错过。可是用什么办法才能让他留下诗句呢？”他想，“赵嘏既然来到苏州，肯定会去灵岩寺的，如果我先在寺庙里留下半首诗，他看到以后一定会补全的。”于是他就在墙上题下了半首诗。 后来赵嘏真的来到了灵岩寺，在他看见墙上的那半首诗后，便提笔在后面补上了两句。常建的目的也就达到了。他用自己不是很好的诗，换来了赵嘏的精彩的诗。
后来人们说，常建的这个办法，真可谓“抛砖引玉”了。
这个成语的意思是说，先把自己的不是很好的观点或文章介绍给大家，目的是为了引出别人的高论或佳作。是一个表示自谦的说法。
“砖”和“玉”，是一种形象的比喻。“砖”，指的是小利，是诱饵；“玉”，指的是作战的目的，即大的胜利。“引玉”，才是目的，“抛砖”，是为了达到目的的手段。