矛与盾是古代的两种兵器。长矛用来进攻，可以刺杀敌人；盾牌用来防御，可以保护自己。
楚国有个出售武器的人，带着他制造的矛和盾到处推销。逢人就说他的矛和盾是用最坚硬的材料制成的。他一会指着盾牌对人夸口：“我的盾是特制的，最坚硬，任何武器也刺不透！”一会儿又举着长矛吹嘘：“我的长矛是最锋利的！能刺透任何东西！”
有个人问：“那么用你的长矛去刺你的盾牌，又会怎样呢（原话是‘以子之矛，攻子之盾，何如’）？”
问得他一句话也答不上来。
成语“自相矛盾”就来自这个故事。它用来比喻那种办事、说话前后抵触、互相对立的情况。