孔子崇尚周礼，曾专程到周王朝考察文物礼仪 制度。
据《说苑.敬慎》载，孔子在参观周王祭先祖的太庙时，看到台阶右侧立着一个铜铸的人，但嘴被扎了三道封条，在这个铜人的背面。刻着一行字：“古之慎言人也”。意思是：这是古代一位说话极其慎重的人。
大概这给孔子以极大的震动和启发，所以孔子在谆谆教诲弟子时，总是十分强调“君子讷于言而敏于行”。后来人们便以“三缄其口”比喻“慎言”了。人们常用的“缄默不语”也是由此演化而来的。