战国时代，互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方作为人质。"战国策"："魏策"有这样一段记载：
魏国大臣庞恭，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说： "现在有一个人来说街市上出现了老虎，大王相信吗？"
魏王道："不信。"
庞恭说："如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？"
魏王道："我会怀疑它。"
庞恭又说："如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？"
魏王道："我会相信它。"
庞恭就说："街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。"
魏王道："一切我自己知道。"
庞葱就走了，之后诋毁他的话就来了。后来太子结束了人质的身份，庞葱果然没有见到魏王。
街市是人口集中的地方，当然不会有老虎。说街市上有虎，显然是造谣、欺骗，但许多人这样说了，如果不是从事物真相上看问题，也往往会信以为真的。 这故事本来是讽刺魏惠王无知的，但后世人引申这故事成为"三人成虎"这句成语，乃是借来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。例如：判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能道听途说。否则"三人成虎"，有时会误把谣言当成真实的。(出处)汉·刘向《战国策·魏策二》