从前，有个叫公明仪的人，是个有名的琴师，琴弹得优美动听，因此每逢朋友相聚，良宵吉日他都要弹上一曲。凡是听他弹奏的人都被他那高雅的琴曲所打动。
有一天，天气很好，公明仪就带着琴到野外去弹奏。
就在野餐的山坡上，极目远眺：高山、小溪、青草、鲜花、百鸟争鸣。在他不远处的柳荫下还有一条黄牛一声不吭地低头吃草，悠闲自在。公明仪顿时激情泛起，为牛弹奏了一支高雅的琴曲。那美妙的琴声荡漾在原野，使过路人止步忘返，可那只老黄牛还是无动于衷地趴在地上吃它的草。
公明仪见牛不懂他的琴曲，有些生气，于是扭转琴弦，弹出蚊子、牛虻的嗡嗡声，或者弹奏牛犊离群寻伴的哀鸣声。说也奇怪，那牛居然摇晃着尾巴，耸起耳朵倾听起来，接着，慢慢地踏着小步来到公明仪身边。
这句成语用来讥笑讲话的人不看对象，而听讲的人不懂对方说的是什么。